¿Los Virus son seres vivos?

La simplicidad de los virus hace imposible llamarlos células, a pesar de que su forma y tamaño son diferentes, comparten una estructura básica. Todos carecen de membranas y citoplasma, fuentes propias de energía y no construyen sus proteínas, por lo que se les considera como entidades o partículas orgánicas formadas por ADN oARN (nunca ambos ácidos nucleicos en un mismo virus); este material genético está rodeado de una capa de proteína llamada cápsido, (cápside o cápsida). El ácido nucleico y el cápsido forman un nucleocápsido.

En cada clase de virus las proteínas del cápsido tienen diferente disposición, forman bloques o subunidades denominados capsómeros que se distribuyen uno sobre el otro, a manera de ladrillos o piedras de una pared. El arreglo de los capsómeros es distinto en cada virus, por ejemplo en el virus del mosaico del tabaco (TMV) forma una estructura cilíndrica.

Algunos virus que parasitan las células animales tienen un nucleocápsido dentro de una envoltura lipoproteica procedente de la membrana plasmatica de la célula anfitriona o huésped , como lo observas en las figuras.

Los Virus son tan pequeños que atraviezan los filtros que retienen a las bacterias; su tamaño oscila entre 10 y 300 nanómetros (un nanómetro equivale a una billonésima parte del metro); por tanto, solo se observa con el microscopio electrónico. Por ejemplo, el virus de la polio mide aproximadamente 27 nanómetros. Los de la varicela, 275 nanómetros y los que causan la viruela en el ganado tienen un diámetro de 250 nanómetros.

No cumplen con ninguna de las funciones propias de los seres vivos, excepto la reproducción que ocurre cuando ingresa o infecta a una célula huésped para conseguir la materia química que le permite multiplicarse. Si no está dentro de una célula viva, un virus no puede llevar a cabo los procesos metabólicos asociados con los seres vivos.